La Complutum Romana
Fundada por los romanos en el siglo I antes de Cristo, de la antigua Complutum se conservan interesantes restos arqueológicos, especialemente mosaicos, como el de la Casa de Leda, que se conserva en el Museo Arqueológico Regional de Madrid. Los Santos patrones de la ciudad se remontan al siglo IV después de Cristo: los niños mártires Justo y Pastor -víctimas de la persecución del emperador Diocleciano-, cuyos restos se veneran en la Catedral Magistral. La Complutum Romana pasó a llamarse “Qual´at abd al-Salam” durante la dominación árabe. De este nombre procede el de Alcalá, que significa Castillo. Quedan algunos restos de esta época en los alrededores.

Esplendor del Renacimiento
El Cardenal Cisneros, Arzobispo de Toledo y confesor de Isabel I de Castilla, fue el gran artífice del esplendor de Alcalá, cuando en 1499 decidió fundar la Universidad. Alcalá se convirtió en pocos años en una esplendorosa “ciudad Universitaria”, llena de colegios, iglesias y conventos. La sede de la antigua Universidad era el Colegio Mayor de San Ildefonso cuya fachada platerescaes una de las joyas más admirables del Renacimiento Español. Destacan del conjunto el Patio de Santo Tomás de Villanueva, el Patio Trilingüe, la Capilla y el Paraninfo donde anualmente los Reyes de España presiden la entrega de Premio Cervantes de Literatura.

Alcalá Medieval
Alcalá fue reconquistada en el siglo XII por el Arzobispo de Toledo. Durante la Edad Media,Alcalá fue una ciudad de Tolerancia en la que vivieron judios, musulmanes y cristianos. Los comerciantes judios se asentaban en la Calle Mayor, que es una de las calles medievales con soportales mejor conservadas y más largas de España. Durante varios siglos, Alcalá fue señorío de los arzobispos de Toledo, que la fortificaron y engrandecieron. En el palacio Arzobispal, concluido entre los siglos XVI y XVII, que era a menudo residencia de los Reyes, se entrevistaron por primera vez Cristobal Colón y la reina Isabel I de Castilla.